- Seagram giành chiến thắng tại Seagram Grand National năm 1991
- Colt Cars tài trợ cho cuộc đua lớn vào năm 1979
- Thiếu tá Ivan Straker đã cứu Grand National
Giai đoạn đầu của hoạt động tài trợ Grand National
Tổ chức một cuộc đua ngựa có quy mô như Grand National luôn là công việc tốn kém, nhưng nếu không có nhà tài trợ chính thì gần như không thể thực hiện được.
Theo lẽ tự nhiên, các nhà tài trợ đến rồi đi qua từng năm, nhưng họ luôn được nhớ đến với sự trân trọng, bởi nếu không có sự hậu thuẫn tài chính của họ trong những năm đồng hành, những kỳ Grand National mà chúng ta yêu mến và thường hoài niệm đã không thể diễn ra.
Thập niên 1970 không phải là giai đoạn thuận lợi về tài chính đối với Aintree, và cuộc đua năm 1975 — nơi NAP trong ngày L‘Escargot giành chiến thắng — ghi nhận lượng khán giả thấp nhất trong nhiều năm.
Năm sau, ông chủ huyền thoại của Ladbrokes, Cyril Stein, ký hợp đồng quản lý để điều hành kỳ hội đua Grand National đang gặp khó khăn trong bảy năm tiếp theo, và Mike Dillon được chọn làm người phụ trách.
Khi nghỉ hưu vào năm 2020, Dillon chia sẻ:
"Tôi đã gặp may khó tin vì khi đó có Red Rum. Bạn không cần phải là thiên tài mới nhận ra rằng nếu có thể quảng bá Red Rum, bạn sẽ có cơ hội nâng cao vị thế của cuộc đua.
Ginger McCain hoàn toàn không biết tôi là ai, nhưng tôi chỉ giải thích điều mình đang cố gắng thực hiện, và với tình yêu của ông ấy dành cho Grand National, chẳng khác nào tôi đang thuyết phục một người vốn đã hoàn toàn đồng tình."
Các tờ báo và hãng xe dưới đây cũng từng tài trợ cho Grand National trong thập niên 1970 và 1980.
1975-77 The News Of The Word, 1978 The Sun, 1979 Colt Cars, 1980-83 The Sun.
Những nhà tài trợ Grand National nổi tiếng
1984-1991: Seagram Distillers
Hãng chưng cất whisky Canada Seagram là nhà tài trợ của Grand National từ năm 1984 đến năm 1991.
Thiếu tá Ivan Straker, chủ tịch Seagram UK, là một người đam mê đua ngựa. Ông đã thuyết phục hội đồng quản trị hãng chưng cất tài trợ cho sự kiện nhằm cứu Trường đua Aintree khỏi nguy cơ bị bán để xây nhà ở.
Theo lời kể, khi đó Straker đã thuyết phục công ty bằng những lời sau: “Hãy nghe tôi, các vị luôn muốn nâng cao vị thế của Seagram tại Vương quốc Anh, và đây chính là một cơ hội tuyệt vời, tuyệt vời nhất.”
Trong một sự trùng hợp khó tin, kỳ Grand National cuối cùng được tổ chức dưới tên gọi Seagram Grand National lại do một chú ngựa mang tên Seagram giành chiến thắng.
Có tin đồn rằng công ty Canada này từng đề nghị mua chú ngựa trước cuộc đua, nhưng lời đề nghị của họ đã bị từ chối.
1992-2004: Martell Cognac
Về cơ bản, những năm Martell đồng hành cùng Aintree chỉ đơn thuần là sự tiếp nối của thời kỳ tài trợ bởi Seagram, bởi Martell Cognac — khi đó thuộc sở hữu của Seagram — đã tiếp quản quyền đặt tên cuộc đua vào năm 1992 trong một thỏa thuận trị giá 4,5 triệu bảng.
Được thành lập vào năm 1715, Martell bị Seagram thâu tóm năm 1988 trong một thương vụ trị giá 703 triệu bảng.
Theo Charles Barnett, cựu giám đốc điều hành Trường đua Aintree, những năm Martell tài trợ đã làm thay đổi hoàn toàn hoạt động cá cược Grand National, giúp lượng khán giả tăng từ 87.000 người vào năm 1992 lên 140.000 người vào năm 2003.
Điều đáng ngạc nhiên là dù mối liên hệ giữa thương hiệu Martell và Aintree được biết đến rộng rãi, ban đầu sự hợp tác này không thực sự mang lại tác động đáng kể cho doanh số của Martell.
Tình hình chỉ thay đổi sau khi một công ty quảng cáo tại Vương quốc Anh trực tiếp vào cuộc. Cuối cùng, chiến lược quảng cáo của họ đã mang lại lợi nhuận, khi Martell ghi nhận doanh số tăng 17% vào thời điểm đó.
2005-2013: John Smith’s
Theo ước tính, khi bắt đầu tham gia vào năm 2005, John Smith’s đã chi tổng cộng 20 triệu bảng cho hoạt động tài trợ, quảng cáo truyền hình liên quan và các sản phẩm thương mại đi kèm.
Thương hiệu bia thuộc sở hữu của Heineken đã chấm dứt mối quan hệ kéo dài chín năm với Grand National tại Aintree vào năm 2013.
Cuộc đua được mô tả là một trong những viên ngọc quý của lịch tài trợ toàn cầu, thu hút khoảng 600 triệu khán giả trên khắp thế giới.
Giám đốc thương hiệu Karen Crowley khi đó cho biết: “Bằng việc hợp tác chặt chẽ với đội ngũ Aintree, chúng tôi đã phát triển một số ý tưởng sáng tạo, góp phần đưa cuộc đua trở lại với trái tim và tâm trí của công chúng Anh.
"Chúng tôi khép lại mối quan hệ hợp tác lâu dài này với niềm tin rằng mình đã xây dựng được một mô hình tài trợ thành công và có ý nghĩa, qua đó phục vụ tốt cho Aintree cũng như các nhà tài trợ mới của trường đua trong tương lai.”
Lần tổ chức cuối cùng dưới tên John Smith’s vào năm 2013 cũng là lần đầu tiên tổng tiền thưởng Grand National vượt qua cột mốc kỳ diệu 1 triệu bảng (1,24 triệu euro).
Nhiều nhà quan sát cho rằng nguyên nhân chính khiến John Smith’s chấm dứt thỏa thuận với cuộc đua vào năm 2013 là làn sóng truyền thông tiêu cực sau khi hai chú ngựa thiệt mạng tại sự kiện năm 2012.
Có lẽ đó là một quyết định rút lui quá sớm, bởi mức độ an toàn của cuộc đua đã được cải thiện đáng kể ngay trong năm tiếp theo?
2014-2016: Crabbie’s Ginger Ale
Thương hiệu bia gừng có cồn thuộc sở hữu của Halewood Wines and Spirits đã tài trợ cho Lễ hội Aintree trong ba năm trước khi chấm dứt quan hệ hợp tác với trường đua vào năm 2016.
Nhà sản xuất đồ uống có trụ sở tại Huyton quyết định không gia hạn tài trợ sau khi CEO Stewart Hainsworth nhận thấy mối quan hệ hợp tác không mang lại giá trị tương xứng với khoản đầu tư, đồng thời lựa chọn chuyển hướng sang tài trợ bóng bầu dục.
2017 - nay: Randox Health
Công ty nghiên cứu y tế và lâm sàng Randox của Bắc Ireland bắt đầu hợp tác với Aintree vào năm 2017 và hiện vẫn là nhà tài trợ gần đây nhất của Grand National.
Ngoài việc hỗ trợ tài chính cho cuộc đua chính, Randox Health còn là đối tác chăm sóc sức khỏe chính thức của hệ thống trường đua Jockey Club, gồm 15 trường đua trên khắp Vương quốc Anh, trong đó ba địa điểm hàng đầu là Aintree, Cheltenham và Epsom.
Tháng 12 năm 2020, Randox đạt thỏa thuận với The Jockey Club về việc gia hạn thêm năm năm quyền tài trợ cho cuộc đua vượt chướng ngại vật vĩ đại nhất thế giới.
Randox tài trợ cho cả ba cuộc đua diễn ra trên hệ thống rào mang tính biểu tượng của Grand National: Randox Foxhunters Chase vào Ngày Liverpool, Randox Topham Chase vào Ngày Quý bà và tất nhiên là chính Grand National.
Phát biểu khi thỏa thuận gia hạn tài trợ được công bố, giám đốc khu vực Tây Bắc của hệ thống trường đua Jockey Club cho biết: “Trong thời điểm chúng tôi đang phải đối mặt với những thách thức vô cùng lớn trong ngành đua ngựa Anh, việc đạt được một thỏa thuận mới kéo dài nhiều năm với Randox là cú hích to lớn đối với The Jockey Club, đồng thời là sự khẳng định mạnh mẽ dành cho chính Grand National.”
*Ảnh chính thuộc bản quyền của Jon Super / AP Photo*