"Quả bóng bàn tuy không biết nói, nhưng chỉ cần 'bạn đối tốt với nó', thì trong thi đấu nó sẽ đền đáp bạn." Ông Vương Ỷ Căn, 73 tuổi, đã nói lên cảm nhận chân thực sau nhiều năm chơi bóng. Trong các giải bóng bàn người cao tuổi, họ vừa dồn hết tâm sức tranh từng quả bóng, vừa có sự thư thái, xem nhẹ kết quả.
Ngày 9/10, trong Nhà thi đấu Lư Loan vang lên những tiếng bóng bàn lốc cốc. Những người yêu bóng bàn tóc bạc hội tụ về đây, tham dự giải bóng bàn kính lão dịp Tết Trùng Cửu "Cúp Bảo hiểm Thái Bình Dương" thuộc Giải bóng bàn liên đoàn nghiệp dư thành phố Thượng Hải năm 2026. Trên từng bàn bóng, những pha chặn đẩy, cắt kéo, đập bóng liên tục diễn ra. Như bà Triệu Tĩnh Thu, 64 tuổi, chia sẻ: "Chúng tôi vui thú tuổi già, chơi vui là được." Vừa tranh đấu vừa vui vẻ, đó chính là hình ảnh chân thực của rất nhiều vận động viên tóc bạc có mặt tại đây.
Ông Vương Ỷ Căn khá có tiếng trong giới bóng bàn người cao tuổi. Dù chưa từng được đào tạo chuyên nghiệp, nhưng nhờ niềm đam mê thuần khiết và sự kiên trì suốt mấy chục năm, ông đã tạo dựng được chỗ đứng riêng trên sân đấu nghiệp dư. Vào những năm 70 của thế kỷ trước, ngoài giờ làm việc, ông gần như lúc nào cũng có mặt ở Cung Văn hóa Công nhân Hỗ Đông, giao lưu cùng những bạn chơi với đủ trình độ và lối đánh khác nhau. "Làng bóng bàn nghiệp dư có đủ mọi kiểu người, trình độ cao có thấp có, lối đánh muôn hình vạn trạng, tôi nghiền ngẫm từng người một." Ông Vương thẳng thắn cho biết, thường ngày ông có tính cách hướng nội, không giỏi giao tiếp, chỉ riêng khi cầm vợt bóng bàn là ông thấy đặc biệt thoải mái. "Thật ra tôi không thích tiếp xúc với người khác lắm. Nhưng hễ có người chơi bóng với tôi, dù thắng hay thua tôi cũng đều vui."
Những lần rèn luyện liên tục trên các sân đấu tại Thượng Hải đã cho ông tự tin để đến các giải lão tướng trên khắp cả nước. Tháng 5/2024, tại trận chung kết đơn nam nhóm 70 tuổi Giải liên đoàn hội viên Hiệp hội Bóng bàn Trung Quốc tổ chức ở Thiên Tân, ông đã thắng 2-0 một lão tướng xuất thân từ đội chuyên nghiệp, giành chức vô địch toàn quốc. Đoạn video trận đấu tay vợt nghiệp dư lội ngược dòng trước lão tướng chuyên nghiệp này nhanh chóng lan truyền khắp giới bóng bàn người cao tuổi cả nước. Cùng năm đó, tại Giải bóng bàn lão tướng quốc tế mời tổ chức ở Hoành Điếm, ông cũng liên tiếp đánh bại nhiều tay vợt nổi tiếng trong nước.
Lần này ông tham gia nội dung đồng đội hỗn hợp bảng B của Cúp kính lão Trùng Cửu, độ tuổi trung bình của đội không được dưới 60. Ở tuổi 73, ông Vương Ỷ Căn thuộc nhóm vận động viên cao tuổi, sát cánh cùng những đồng đội tương đối trẻ hơn. Lối đánh của ông khá cổ điển, ông thích động não trong trận đấu và giỏi dựa vào sự thay đổi điểm rơi. Nói về kinh nghiệm, ông cho biết: "Muốn thắng một trận đấu, bạn phải để bản thân đánh hợp lý, thoải mái, còn khiến đối phương đánh khó chịu."
Nhiều năm chơi bóng giúp ông Vương thực sự thấu hiểu thế nào là vui thú tuổi già. Chỉ vào quả bóng bạc nhỏ bé, ông nói: "Bình thường đối xử dịu dàng với nó một chút, thì khi thi đấu chính thức nó sẽ nghe lời bạn, vào lúc then chốt nó sẽ giúp bạn."
Điều đáng nói là trước khi giải đấu bắt đầu, Hiệp hội Bóng bàn thành phố Thượng Hải đã trao biển "Tiên phong tuổi bạc" cho 9 vận động viên tham dự liên tục qua các kỳ giải gồm Cố Xương Long, Lưu Hoành Vĩ, Tiền Đan Kỳ, Tôn Cương Thành, Vương Ỷ Căn, Từ Hải Long, Nghiêm Vĩ Lương, Trương Bồi Tân, Thẩm Đĩnh, nhằm tôn vinh những tay vợt nghiệp dư nhiều năm bền bỉ gắn bó với sân đấu.
Ông Lưu Hoành Vĩ khi còn trẻ từng được đào tạo chuyên nghiệp, từng coi chiến thắng là mục tiêu hàng đầu khi chơi bóng. Giờ đây, tâm thế của ông với bóng bàn đã thay đổi từ lâu. Ông nói: "Ra sân tôi vẫn đánh nghiêm túc, nhưng không còn bận tâm chuyện thắng thua nữa. Gặp được đối thủ cũ, bạn bè mới, cùng nhau giao lưu vài ván là đủ rồi."
Với những vận động viên tóc bạc này, bóng bàn từ lâu đã không chỉ là một môn thi đấu, mà còn là nguồn vui trong cuộc sống hưu trí, là sợi dây kết nối bạn bè qua trái bóng.
Bóng bàn được mệnh danh là "môn thể thao trường thọ có hiệu quả chi phí cao nhất". Phó chủ tịch Hiệp hội Bóng bàn thành phố Thượng Hải Hà Cương Cường cho biết, tổ chức giải bóng bàn dịp Tết Trùng Cửu là truyền thống được hiệp hội duy trì nhiều năm, giúp thể thao trở thành nguồn vui của người cao tuổi. Thông qua quả bóng bạc nhỏ bé, giúp nhiều người cao tuổi hơn vận động, thể hiện trọn vẹn tinh thần không chịu già và tâm thế càng sống càng trẻ của họ.
