Còn đúng ba tuần nữa mùa 2026–27 khai màn, HLV Iraola nhận phỏng vấn trên trang chính thức Liverpool, nhìn lại tiến triển chuẩn bị tiền mùa giải của đội.
Liverpool sẽ đối đầu Leeds United tại Chicago vào Chủ nhật theo giờ địa phương để khép lại chuyến Mỹ này. Trước đó The Reds lần lượt thắng Sunderland 4-2 và Wrexham 1-0.
Iraola nói về cách các cầu thủ dần thích nghi với triết lý chiến thuật của ông, và đặc biệt khen các cầu thủ trẻ — cho rằng màn trình diễn của họ gây ấn tượng. Ông còn nói về vai trò quan trọng của ban huấn luyện, gồm fan Liverpool Tommy Elphick và HLV thủ môn mới Alejandro Rosalen.
Trước hết nói về tổng thể — anh thấy đợt chuẩn bị tiền mùa giải này thế nào? Vài tuần qua anh truyền nhiều thông điệp tới cầu thủ, họ cũng có cơ hội thể hiện năng lực với anh. Anh cảm nhận khoảng thời gian ấy ra sao?
Tôi nghĩ khoảng thời gian này thật sự rất, rất có giá trị. Rõ ràng bạn sẽ dành nhiều thời gian bên cầu thủ và ban huấn luyện, thu thập mọi thông tin có thể. Tôi thấy đội cũng liên tục tiến bộ — điều phải xảy ra. Chúng tôi bắt đầu hiểu nhau ngày càng rõ, rõ hơn những gì cần làm. Tôi mong mỗi trận đá chúng tôi tiến thêm một bước, ngày càng gần trạng thái lý tưởng. Đồng thời cũng mong những cầu thủ chưa về đội sớm bắt đầu tập và, với sự giúp đỡ của đồng đội khác, sớm hòa nhập.
Có mặt nào khiến anh đặc biệt hài lòng không? Có điều gì anh có thể chỉ rõ và coi là thành quả lớn nhất của đội hiện nay?
Tôi nghĩ phải là biểu hiện của các cầu thủ trẻ. Dù sao lần này nhiều người đến từ đội U21 và học viện, mà khi đối đầu đối thủ cấp Premier League họ thể hiện rất xuất sắc. Trước cầu thủ giỏi họ thắng được tranh chấp thể lực, cũng hỗ trợ tốt đội triển khai triết lý chiến thuật tổng thể. Tôi không nói đó là bất ngờ, nhưng ít nhất chứng minh họ thực sự có thực lực ấy.
Từ khi mới tới đội anh vẫn nói rất mong xem các cầu thủ trẻ thể hiện. Theo đánh giá của anh, họ đúng là làm rất tốt. Tiếp theo anh cũng cần quyết định hướng phát triển của họ — ở lại đội một, về U21, hay cho mượn để rèn.
Đúng, tình hình mỗi người khác nhau. Một số sẽ về U21, một số sẽ được cho mượn, còn một số sẽ tiếp tục ở lại với chúng tôi vì tôi nghĩ cả mùa chúng tôi sẽ cần họ. Họ đã chứng tỏ với tôi rằng họ đạt cấp độ ấy — có thể đóng góp phút ra sân chất lượng cao trong trận, cũng giữ mức cao ở buổi tập. Tôi tin một số sẽ ở lại đội một.
Khoảng thời gian này anh cũng có thêm cơ hội trao đổi với ban huấn luyện. Anh có thể giới thiệu họ không? Khi anh mới tới Bournemouth, Shawn Cooper và Tommy Elphick đã trong ban huấn luyện, nhưng rõ ràng anh nhanh chóng nhận ra các anh sẽ hợp tác lâu dài.
Đúng. Với tôi Tommy và Shawn đều rất quan trọng vì cả hai từng là cầu thủ Anh, đá Premier League, Championship và League One. Họ hiểu văn hóa bóng đá ở đây, cũng biết cầu thủ nghĩ gì. Quan trọng hơn, họ đã trải qua cả quá trình xây dựng đội bóng. Khi tôi mới tới Bournemouth chúng tôi chẳng quen nhau, nhưng họ chứng kiến ba năm qua đội lớn dần từng bước, hoàn thiện dần, liên tục bổ sung nội dung mới.
Vì vậy giờ tôi nghĩ họ là người phù hợp nhất để truyền các triết lý ấy tới cầu thủ, cũng như tới các HLV mới vốn thuộc câu lạc bộ. Họ giúp tôi rất nhiều. Đôi khi họ tiếp xúc cầu thủ còn nhiều hơn tôi. Dù sao với tư cách HLV trưởng, giữa tôi và cầu thủ luôn có một khoảng cách nhất định, còn cầu thủ đôi khi sẵn lòng trao đổi với trợ lý hơn.
Họ cũng biết khi nào nên báo thông tin cho tôi, khi nào nên lọc giúp tôi. Có việc họ chọn giữ giữa mình và cầu thủ, không nhất thiết nói với tôi. Họ làm rất xuất sắc ở mặt ấy.
Và Tommy còn là fan Liverpool — với anh ấy chắc chắn mang ý nghĩa đặc biệt.
Tôi vẫn nói với anh ấy rằng giờ anh ấy đang thực hiện giấc mơ của mình. Tôi biết hè này anh ấy thực ra có cơ hội dẫn dắt ở Championship; vài câu lạc bộ khá đã liên hệ. Nhưng tôi nghĩ anh ấy chẳng thể từ chối cơ hội này vì vốn luôn là fan trung thành của Liverpool. Mấy ngày trước chúng tôi gặp các huyền thoại câu lạc bộ như Robbie Fowler, Ian Rush; lúc ấy anh ấy cứ nói: “Wow, thật không thể tin nổi.” Tôi thích cách anh ấy tận hưởng tất cả; tôi nghĩ với anh ấy điều đó thật sự mang ý nghĩa rất lớn.
Alejandro Rosalen là HLV thủ môn mới của anh. Hai người có duyên gì? Anh ấy có thể mang lại gì cho đội?
Trước đó tôi không quen anh ấy. Việc tuyển chọn lần này do câu lạc bộ chủ trì; bộ phận thủ môn phụ trách cả quy trình sàng lọc, cuối cùng chúng tôi thống nhất anh ấy là người phù hợp nhất. Anh ấy có kinh nghiệm rất phong phú — làm việc nhiều năm ở Fiorentina, nhiều năm ở Napoli, từng phụ tá một số HLV đẳng cấp thế giới và từng vô địch Serie A. Sau khi thực sự gặp và nói chuyện, tôi cũng rất thích tính cách của anh ấy. Anh ấy có nhiều điều tôi trân trọng, có thể mang năng lượng tích cực cho đội ngũ. Tôi tin anh ấy sẽ giúp các thủ môn của chúng tôi rất nhiều. Đến nay công việc của anh ấy hoàn thành rất xuất sắc.