Theo The Athletic, Iraola tiếp quản Liverpool khởi đầu tích cực, nhưng đội hình vẫn còn nhiều điểm yếu rõ rệt; thời gian tăng cường hè đang rút ngắn.
Tuần này, khi trao đổi với truyền thông theo đội tại khách sạn đội bóng ở Chicago, Iraola tỏ ra khá cởi mở.
HLV mới giải thích rằng sau khi hè này thay Arne Slot làm HLV Liverpool, ông cảm thấy có trách nhiệm chứng minh mình xứng đáng với Anfield. Ông cam kết tái xây dựng mối liên kết giữa đội và CĐV — sự vật lộn mùa trước đã tổn hại nghiêm trọng mối liên kết đó. Người Tây Ban Nha nói ông muốn mang đến cho CĐV một Liverpool “trong mọi tình huống đều chiến đấu đến phút cuối”.
Một số HLV thích trở thành tâm điểm chú ý, nhưng Iraola rõ ràng không phải kiểu đó. Ông nói nhiều hơn về việc mình là “trợ lý của cầu thủ”, gọi vai trò của mình là tối đa hóa tiềm năng cầu thủ và “tạo môi trường để họ thể hiện tốt hơn”.
Đến nay những người tham gia tập phản hồi rất tích cực về buổi tập của cựu HLV Bournemouth. Cường độ cao, yêu cầu nghiêm, nhưng thông điệp rõ ràng; đội đang xây nền cho mùa mới.
Sau World Cup nhiều ngôi sao đội một chưa trở lại; Szoboszlai và Kerkez đứng ra giúp đặt chuẩn mực cho các cầu thủ trẻ tham dự chuyến lưu diễn tiền mùa giải tại Mỹ lần này.
Còn bốn tuần và một ngày nữa đến vòng mở màn Premier League của Liverpool trên sân khách trước Newcastle United; Iraola chưa có đủ mọi công cụ cần thiết để đảm bảo khởi đầu dẫn dắt suôn sẻ.
Hậu vệ Pháp Jérémy Jacquet từ tháng 1 đã chốt chuyển từ Rennes với 60 triệu bảng; tiền đạo cánh Tây Ban Nha Víctor Muñoz giữa tháng 6 gia nhập từ Osasuna với 34 triệu bảng. Đến nay họ vẫn là hai tân binh duy nhất trong đội hình đã mất Salah, Andy Robertson và Konaté — ba cầu thủ tự do.
Nhìn trận mở màn lưu diễn theo giờ Bắc Kinh 6 giờ sáng Chủ Nhật tại Nashville, Tennessee gặp Sunderland, nhân sự sẵn sàng của Liverpool đã nói lên nhiều điều.
Endo Wataru, Conor Bradley, Ekitiké và Giovanni Leoni vẫn đang hồi phục sau chấn thương; vì vậy cầu thủ đội một chính thức không phải thủ môn có thể ra sân chỉ gồm Jérémy Jacquet, Kerkez, Szoboszlai, Joe Gomez, Federico Chiesa, Curtis Jones, Elliott, Tsimikas, Frimpong và Ngumoha. Trong số đó tương lai của Federico Chiesa, Curtis Jones và Elliott tại Liverpool vẫn chưa chắc.
Tất nhiên trước trận thứ hai gặp Wrexham tại New York vào Thứ Tư, đội hình sẽ được bổ sung chất lượng. Isak, Wirtz và Gravenberch sau hành trình World Cup mỗi người nghỉ ba tuần rưỡi, dự kiến sẽ hội quân.
Nhưng đội trưởng Van Dijk, Gakpo và Alisson phải đến khi chuyến lưu diễn kết thúc, đội trở về Merseyside tập hợp lại, mới gặp đồng đội. Chuyến lưu diễn sẽ kết thúc Chủ Nhật tuần sau khi trở lại Chicago gặp Leeds United.
Mac Allister và Víctor Muñoz trở lại còn muộn hơn — họ lần lượt theo Argentina và Tây Ban Nha vào chung kết World Cup. Iraola thừa nhận điều đó sẽ ảnh hưởng đến việc họ sẵn sàng cho trận mở màn ngày 23/8 tại St James’ Park.
Với HLV Basque 44 tuổi, đây là sự cân bằng tinh tế. Ông muốn dành càng nhiều thời gian với cầu thủ càng tốt để truyền đạt triết lý, nhưng cũng phải nhìn bức tranh lớn và hiểu tầm quan trọng của nghỉ ngơi.
Xét nhiệm vụ Van Dijk gánh cho CLB và đội tuyển 12 tháng qua, để trung vệ 35 tuổi được nghỉ thêm tất nhiên hợp lý. Sắp xếp với Gakpo mang yếu tố nhân văn — anh trải qua nỗi đau cá nhân trong World Cup. Còn Alisson, xét tiền sử chấn thương gân kheo, bay về Mỹ chỉ để đá một trận cũng chẳng có ý nghĩa lớn.
Về vấn đề tăng cường chuyển nhượng chưa đủ, cần giữ góc nhìn phù hợp.
World Cup vốn rất có thể khiến Liverpool đẩy phần lớn thao tác hè năm nay sang giai đoạn muộn hơn. Cũng cần tính đến việc Iraola muốn có thời gian đánh giá toàn diện lứa cầu thủ ông tiếp quản. Liverpool đưa ông về từ Bournemouth một phần then chốt vì danh tiếng phát triển cầu thủ của ông.
Tuy nhiên, sau World Cup cộng đồng CĐV ngày càng lo lắng vì liên tục thiếu tân binh — điều đó cũng dễ hiểu. Đặc biệt mùa trước dưới thời Slot, khi chấn thương bắt đầu xuất hiện, độ dày đội hình đã là mối lo tiềm ẩn.
Iraola Thứ Ba tại họp báo ở Chicago nói: “Có những tình huống rất rõ — chúng tôi biết cần ký người. Ví dụ tiền đạo cánh, chắc chắn chúng tôi cần ký một tiền đạo cánh.”
Thay Salah vẫn là ưu tiên cấp bách nhất.
Sau khi theo đuổi Yan Diomande của RB Leipzig thất bại, tuyển thủ Pháp Barcola trở thành mục tiêu số một của họ. Hiện Real cũng đã tham gia đàm phán, muốn ký cầu thủ 19 tuổi này.
Tuy nhiên đạt thỏa thuận với nhà vô địch châu Âu Paris Saint-Germain chẳng dễ. Paris không chịu áp lực bán; họ định giá cầu thủ 23 tuổi trên 100 triệu bảng. Liverpool cũng hỏi thăm về tuyển thủ Pháp 24 tuổi của Monaco là Akliouche — phương án thay thế rẻ hơn.
Với hồ sơ lấp lánh của Barcola, nếu ký được anh chắc chắn sẽ là thương vụ mang tính tuyên bố. Nhưng nếu chuyện kéo quá lâu, Liverpool sẽ đối mặt rủi ro các ứng viên phù hợp khác bị lấy mất.
Iraola nói: “Ở một số vị trí nan giải chúng tôi có cầu thủ bị thương — chúng tôi tin họ, nhưng hiện họ không ở trạng thái lý tưởng.”
Vị trí rõ nhất là hậu vệ phải. Conor Bradley dự kiến còn vắng vài tháng sau chấn thương gối nặng trước Arsenal hồi tháng 1.
Nếu Liverpool không tăng cường vị trí này, đó sẽ là canh bạc lớn — vì trước khi Bradley trở lại họ sẽ phụ thuộc rất nhiều vào Frimpong. Calvin Ramsay cũng là một lựa chọn, nhưng anh rất có thể được cho mượn sau chuyến lưu diễn lần này.
Ở trung vệ Iraola có Van Dijk, Joe Gomez, tân binh 21 tuổi Jérémy Jacquet, và cầu thủ trẻ Giovanni Leoni. Leoni đứt ACL trong trận ra mắt tháng 9 năm ngoái và đang trên đường trở lại.
Đội trưởng biểu tượng đã ở giai đoạn cuối sự nghiệp; tình trạng sức khỏe không ổn định của Joe Gomez cũng đáng lo. Jérémy Jacquet và Giovanni Leoni đều được đánh giá cao, nhưng họ còn trẻ và chưa chứng minh mình ở bóng đá Anh. Lý tưởng nhất Liverpool cần đưa về một hậu vệ đa năng có kinh nghiệm nhất định, có thể đá cả hậu vệ phải lẫn trung vệ.
Ở mũi nhọn hàng công, Liverpool còn phải đối mặt khoảng trống Ekitiké vắng đến khoảng Giáng sinh. Điều đó đặt trách nhiệm lớn lên Isak — anh cần giữ sức khỏe và muộn màng bắt đầu đáp ứng phí chuyển nhượng 125 triệu bảng hè năm ngoái.
Xét Ekitiké sẽ trở lại từ chấn thương đứt gân Achilles hồi tháng 4, Liverpool vốn khó có khả năng chi thêm lớn để mua dự bị số 9. Nhưng nếu Federico Chiesa ra đi, thì dù Liverpool thắng cuộc đua Barcola, họ cũng có lý do để thêm một lựa chọn tấn công.
Hiện tại nhân sự hàng công Liverpool gồm Ngumoha, Gakpo, Víctor Muñoz, Isak và Federico Chiesa.
Rồi còn bài toán tiền vệ. Mùa trước hàng tiền vệ Liverpool quá nhiều lúc thua cả về va chạm lẫn tư duy. Dù Curtis Jones và Elliott ở lại, việc tăng độ cứng trong tranh chấp dường như vẫn cần thiết.
Iraola khởi đầu đúng là rất tích cực, nhưng trong đội hình Slot để lại vẫn còn những khoảng trống rõ ràng chưa được lấp.
Thời gian đang chảy.